Le vent souffle sur la Costa Brava ; force 7 à 8… Le Columbus passera la journée à quai car il est très difficile de repérer, de pêcher et d’opérer les thons rouges dans de telles conditions.

Nous en profitons pour vérifier tout le matériel. Pablo et Eszter du WWF Méditerranée ainsi que Marie-Emilie du bureau bruxellois du WWF nous ont rejoints pour cette semaine en mer.

A la mi-journée, nous recevons un journaliste japonais de la chaîne NHK.

C’est d’une importance capitale quand on sait que le marché nippon absorbe plus des ¾ des thons rouges pêchés en Méditerranée. Pablo explique devant la caméra les différents « tags » ou balises que nous poserons sur les poissons ainsi que l’état plus qu’inquiétant du stock de thons rouges. Pour ma part, je lui explique les enjeux politiques qui sont en jeux, entre marché, profits à court terme et sauvegarde de l’espèce et de l’activité. On croise les doigts pour que le message soit reçu cinq sur cinq par les téléspectateurs japonais… Si la fibre écolo prend chez les électeurs japonais, on peut espérer un changement de position de leur gouvernement sur les questions de pêche à la baleine ou de protection des thonidés…

Après 21 heures de mer depuis Marseille, le Columbus touche terre pour la deuxième année consécutive à Rosas. Ce n’est pas en raison d’une passion de l’équipage pour l’urbanisme de la Costa Brava, mais bel et bien pour participer à l’expédition « On the Med Tuna Trail ».

Il s’agit de marquer des thons rouges pour mieux connaître leur biologie et leurs routes de migration afin de les protéger plus efficacement.

L’enjeu est de taille, puisqu’au delà de l’aspect scientifique, nous embarquerons des journalistes du monde entier dans l’espoir que le message passe par delà les océans.

Un avis de grand frais est annoncé pour samedi, la décision de sortir ou pas en mer sera prise demain matin avec l’association de pêcheurs plaisanciers qui organisent cette semaine de marquage.

Charles à bord du Columbus

Puisqu’on vous dit que le WWF-France est polyvalent !

Aujourd’hui, le Directeur Général du WWF International, James Leape, répond sur une pleine page dans Le Monde, au discours de Nicolas Sarkozy sur la politique maritime de la France du 16 juillet dernier. Il insiste sur le fait que la France a un rôle fondamental à jouer pour l’inscription du thon rouge à l’annexe 1 de la CITES qui, de facto, interdirait le commerce international de l’espèce et permettrait donc de la sauver.

Au même moment, le WWF columbus quitte le port de l’Estaque à Marseille pour rejoindre la Catalogne espagnole afin de participer à la campagne, désormais annuelle, de marquage de thons rouges.

Sous un ciel limpide et une mer d’huile, les dauphins bleu et blanc viennent nous saluer dans les derniers rayons de soleil.

Charles à bord du Columbus

 Au delà de la visite du bateau, les visiteurs ont pu écouter Amandine qui leur a révélé tous les secrets des missions Cap cétacés et la vie des mammifères marin en Méditerranée. Sous l’œil des journalistes de France 3, les enfants du club Tiki de l’Ile ont pu découvrir le bateau et jouer au jeu « à la poursuite de l’eau douce » leur permettant de comprendre en s’amusant les enjeux de la protection des mers et de ses habitants .

Dernier jour de mission et la contrainte impérative d’un accostage avant 17h. Nous n’aurons pas beaucoup de temps pour travailler aujourd’hui.

Evidemment, le cachalot souffle alors que allions mettre le cap sur le port de Hyeres. Avec ces animaux la stratégie est simple : dès que vous repérez leur souffle vous avez une dizaine de minute avant la prochaine sonde. Si c’est raté, il vous faut attendre 50 minutes en moyenne pour avoir une nouvelle chance, à la condition que vous repériez le cachalot assez près du bateau pour l’atteindre dans le court délai qui vous est imparti.

L’hydrophone nous aide beaucoup car il permet d’anticiper la sortie du cachalot. A l’arrêt des clics, nous savons que nous avons 4 à 5 minutes pour charger le pneumatique, sauter dedans, démarrer le moteur, nous éloigner un peu du columbus et guetter.

Le premier nous échappera. Disparu, simplement disparu ! Plus rien dans le casque de l’hydrophone et rien non plus sur l’horizon.

Un second, puis un troisième soufflent une heure plus tard et sondent avant que nous puissions les atteindre, repoussant encore un peu les limites. Nous n’aurons qu’une chance. Inutile de vous dire que tous les quinquets disponibles sur le bateau sont écarquillés au maximum quand le silence se fait dans les écouteurs.

Premier souffle. Un peu loin. Il faut vite choisir entre courir après celui-ci ou faire la pari que le second cachalot ressortira plus près. On courre ! Mieux vaut tenir. Pari réussi, nous aurons tout le. Même le temps de subir quelques passes d’intimidation de la part de ce jeune cachalot un peu joueur. Finalement Fred profite de la sonde du cachalot et de la sortie de sa caudale pour un tir réussi. Vite nous retournons au bateau car le second cachalot est ressorti tout à côté et Fabienne, Isabelle et Jacques qui trépignent de le voir nous échapper alors qu’ils ignorent notre succès avec le premier.

Il sonde au moment où nous arrivons. Impossible d’attendre pour le doublé. Cap vers Hyeres et fin de la mission.

Denis à bord de WWF columbus.

Adios !

Le lendemain d’une journée riche et bien remplie on est toujours impatient et inquiet de retrouver les conditions de la veille. On a quitté une zone favorable, on espère rester sur le bon « spot », et ce d’autant plus qu’on est resté sans voir un animal les 6 premiers jours de mission. Ce jeudi nous fera attendre jusqu’à plus de 19h avant de nous délivrer de nos impatiences. Deux puis trois baleines soufflent alors que la lumière a déjà commencé à basculer vers le rouge. Il faut pas niaiser !

Pari réussi à peine une heure plus tard. Trois petits bouts de baleines de plus dans le congélateur !

Denis à bord de WWF columbus.

Copain copain.

Il est toujours étonnant de constater comment notre Méditerranée est latine dans son comportement : prompte à grimper dans les tours au moindre souffle en vagues énervées et tout aussi rapide à s’apaiser dès lors que le vent tombe. Ce matin, après deux jours de coup de vent, le soufflé est retombé, les conditions sont bonnes.

A 13h13 (heure de chance s’il en est …) notre première baleine souffle. Comme bien souvent, cette baleine nous conduit à deux autres, qui seront rejoint par une quatrième plus tard. Mais pour le moment il faut faire les choses dans l’ordre : nous restons avec le pneumatique sur la première tandis que columbus suit tranquillement les deux autres.

Il nous faudra plus de temps que prévu car cette baleine est rétive et maligne : esquives à gauche, plongées surprises. Elle finira par s’habituer au bourdonnement de ce moustique qui lui tourne autour et à nous laisser l’approcher. Il était temps car columbus commençait à disparaître à l’horizon hors de portée de notre VHF.

Les deux, puis trois autres que nous rejoignons à proximité du columbus ne sont pas plus dociles et c’est finalement au crépuscule que nous achevons le travail. Mission accomplie, quatre biopsies supplémentaires dans le congélateur.

Denis à bord de WWF columbus.

Et hop !

Le mauvais temps se poursuit. Une belle journée de repos forcé dans la vaste et magnifique baie de Sant’Amanza. Départ prévu ce soir minuit.

Denis à bord de WWF columbus

Notre petit coin “bureau”.