Aujourd’hui la houle persiste et la météo annoncée n’est toujours pas très bonne. Nous décidons de nous diriger en direction d’Ajaccio en longeant la Corse au large de la ligne bathymétrique des 2 000 m. Dès le début de la matinée, la chance nous sourit avec une première observation de rorqual commun qui sera photographié et biopsié en moins de 30 minutes. Une seconde et malheureusement dernière baleine de la journée est croisée quelques heures plus tard. La mauvaise météo est la rapidité de cet individu nous le font perdre de vue en quelques minutes.

La journée se poursuit longuement avec cette grosse houle toujours fortement installée qui finit par nous pousser à proximité des côtes où nous n’avons croisé aucun animaux de la journée.

En fin de journée, nous remontons en sens inverse en parallèle de notre descente en direction de Calvi vers la zone où nous avons travaillé la veille. En espérant que nous y croiserons pleins de baleines !!

Fabienne à bord du WWF-columbus

Tortue carette entourée d’un nuage de juvéniles …

… et d’une daurade coryphène qui nous rappelle que la Méditerranée est un peu tropicale.

© Fred Bassemayousse/WWF

Pour éviter les zones où la météo est mauvaise, nous sommes donc partis durant la nuit en direction de l’est. Nous nous réveillons vers 6h au large de Monaco. La matinée sera peu fructueuse : quelques dauphins par ci par là mais pas un souffle à l’horizon. Par contre notre après-midi rattrape cette matinée : un premier groupe de trois rorquals communs est observé. Le pneumatique est aussitôt chargé et part sur le groupe. Peu de temps après un second groupe de quatre individus puis quelques heures plus tard un troisième groupe de trois sont observés. En fin d’après-midi, avant le retour du pneumatique un dernier groupe de deux individus est repéré. Au final, neuf individus sont photo-identifiés et huit biopsiés.

Cette journée est d’autant plus fructueuse que la météo n’était pas avec nous. Toute la journée une forte houle venue de la dépression sur l’ouest nous a gêné et ralenti dans notre travail.

La danse du miroir.

© Fred Bassemayousse/WWF

17h, le rendez-vous est fixé au port de Hyères, comme chaque semaine. Cette semaine quatre nouveaux qui n’ont jamais participé aux campagnes Cap Cétacés : Geoffrey et Jean-François, des amis de Fred. J-F sera d’ailleurs cette semaine notre pilote de pneumatique et prendra donc la relève de Cécile qui a accompli cette mission la semaine dernière avec brio ! A notre bord, Véronique, biologiste marin et auteur à ses heures et enfin Catherine, qui travaille au bureau du WWF à Marseille.

Nous partons dès leur arrivée en direction de l’est où la météo semble plus clémente qu’à l’ouest.

Fabienne à bord du WWF-columbus

Dauphin bleu et blanc avec une coupe punk un peu datée.

© Fred Bassemayousse/WWF

Impossible de travailler, nous rentrons dès le réveil sur Hyères. Une grosse houle et un vent fort se sont installés durant la nuit. La surprise au réveil est d’autant plus « désagréable » que nous pensions pouvoir encore travailler quelques heures sur le mont sous-mari. Après deux journées sur une mer d’huile, l’équipage est surpris ! Sur le retour nous croisons une baleine, que nous regardons avec regrets. Un grand dauphin nous accompagne pendant une grande heure jusqu’à l’entrée des îles. Pour la petite histoire : ce grand dauphin qui fait des cabrioles autour de nous est tenté quelques minutes par un autre voilier qui croise notre route. Déçus, nous le regardons partir et faisons des signes aux personnes sur le voilier et à peine arrivé sur cette nouvelle étrave, le voilà qui fait demi-tour et en quelques sauts, il revient à notre étrave pour notre plus grand plaisir.

Demain nous accueillons un nouvel équipage à bord du WWF columbus qui restera sauf météo contraire jusqu’à samedi prochain à bord.

Fabienne à bord de WWF columbus

Hé hop : vrille !

© Fred Bassemayousse/WWF

Deuxième grande journée de travail pour l’équipage. La météo semble se maintenir. La mer n’est plus « miroir » mais elle reste malgré tout très belle.

Nous somme au large de Marseille sur un mont sous-marin de 1 980 m sur des fonds de 2 500 m. Sur cette zone, nous décidons de faire une écoute. Nous repérons les clics de plusieurs cachalots plus ou moins loin de nous (plus le son est fort, plus les animaux sont proches) mais nous ne parvenons pas à les observer. L’hydrophone que nous avons nous permet d’entendre les animaux mais pas de détecter de quel côté ils se situent. La solution serait d’investir dans un hydrophone multidirectionnel qui nous permettrait en plus de les entendre, de les localiser.

Après plusieurs essais pour repérer les animaux nous repartons vers le nord-ouest en prévision du gros coup de vent annoncé pour le lendemain. Et c’est sur cette route que nous croisons notre premier groupe de globicéphales noirs de la saison. Moment magique et intense à bord du WWF columbus et du pneumatique : les globis sont des animaux très curieux qui s’approchent facilement des embarcations. Nous passons quelques heures en compagnie du groupe pour le photo-identifier et puis les quittons après le passage d’un cargo au milieu du groupe.

Fabienne à bord du WWF-columbus

Tiens : un peu de distraction !

Hé Monique, t’as déjà vu un truc pareil ? C’est noir et blanc comme nous !

© Fred Bassemayousse/WWF

Déception, nous ne les croiserons pas ces cachalots ! L’hydrophone est resté silencieux, pas de souffle incliné à l’horizon, mais une journée incroyable malgré tout : requins, poissons lune, rorquals, dauphins bleu et blanc, dauphins de Risso, méduses, thons, … Tout ça en quelques heures. Le plan d’eau est d’une richesse incroyable, le tout accompagné d’une météo exceptionnelle : une mer d’huile, pas un souffle de vent et un soleil magnifique. Il semble bien que nous allons réussir à « rattraper » nos deux journée perdues.

Effectivement, tout ça commence très bien : 3 biopsies sur des rorquals communs sont réalisées avant midi. Ces rorquals nous ont enchanté en sautant à de nombreuses reprises. Voyez plutôt sur la photo !! A peine rentré sur le WWF columbus, nous faisons une écoute et nous entendons un cachalot. Malheureusement nous ne parviendrons pas à le repérer. Nous repartons donc et quelques minutes plus tard, un groupe d’une dizaine de dauphins de Risso est détecté. Ils sont tous photo-identifiés et un des individus a même été biopsié. L’intérêt des biopsies sur ces animaux est que, contrairement aux rorquals, ils sont très haut placés dans la chaîne alimentaire et sont donc généralement très fortement contaminés. Tous les résultats que nous avons jusqu’à présent sur cette espèce proviennent de données d’échouage. Du coup, nous sommes très impatients de voir les résultats obtenus sur un animal rencontré en milieu naturel.

Quelques minutes plus tard, nous reprenons notre route et un cachalot est observé. Il parachève magnifiquement notre après-midi avec une sonde magistrale !

Fabienne à bord du WWF-columbus

Risso surfent sous l’eau

Risso s’approchent du bateau.

© Fred Bassemayousse/WWF

Finalement nous ne sommes partis qu’à 16h. Fred a réussi le tour de force de trouver une nouvelle embase pour le moteur du pneumatique, et la remonter dans la journée. Visiblement il a bien galéré mais tout se termine bien. Nous voilà donc en route encore une fois pour le canal des Stoechades où nous espérons encore et toujours y croiser des cachalots. Hélène qui travaille au GECEM me disait la semaine dernière qu’elle y avait croisé un groupe de trois individus au cours d’une de ses sorties cétacés. Y’a plus qu’à croiser les doigts !

Fabienne à bord du WWF-columbus

Impossible de travailler sans le pneumatique !

© Fred Bassemayousse/WWF

Reprise de la campagne Cap Cétacés 2010 avec à bord cette semaine des habitués et des nouveaux : Laurence qui a déjà participé aux missions Cap Ligure, Marie-Emilie, une collègue du WWF EPO, Cécile formée à la station de recherche des îles Mingans (MICS) avec Richard Sears et enfin Bruno pour qui ce sera une première !

Le rendez-vous est comme toujours fixé à 9h au port à Hyères où nous attend « quelques » kilos de vivres ! La première étape consiste donc à charger le bateau le plus rapidement possible pour pouvoir partir pour notre semaine en mer.

Patatras, c’est raté. On enchaîne les soucis : tout d’abord, la SNCF… Cécile nous arrive de La Rochelle d’où elle est partie hier soir. Et évidemment, les trains ont eu du retard. Au lieu d’arriver à 9h, elle est arrivée à 13h. « Juste » 4h de retard ! Aussitôt récupérée, elle monte à bord et nous partons mais à peine sommes nous sortis du port que notre célèbre Rafale, le pneumatique, tombe en panne !! Du coup, nous voilà en face de la plage de Hyères au mouillage en attente de la réparation. L’équipage profite de ce retard pour faire connaissance, se baigner et cuisiner !

Nous espérons pouvoir partir dans la soirée.

Fabienne à bord du WWF-columbus

Nouvel équipage mais repas toujours aussi réussis.

© Fred Bassemayousse/WWF